En un mundo donde a nivel profesional la industria mueve cada vez más recursos en ciertas disciplinas, en ocasiones los atletas optan por asegurar réditos monetarios que, a veces, pueden ir en desmedro de privilegiar ganar copas o competir a un nivel más exigente. Lo ocurrido recientemente con el golfista Joaquín Niemann, que dejó el PGA Tour por el naciente LIV Golf por una millonaria cifra, pone en el debate un tema que es frecuente en la realidad actual de la actividad. Voces de diferentes ámbitos ligados al deporte dieron sus impresiones, y entre sus conclusiones aseguran que el mercado ha crecido, la industria maneja demasiados recursos y en ese escenario es normal que el atleta sea beneficiado y reciba ofertas financieras muy tentadoras.
Por Ricardo Cárcamo y Christopher Cortez
Hace poco, Joaquín Niemann tomó una decisión drástica. A sus 23 años, dejó el PGA Tour para pasar al LIV Golf, un circuito originado en Arabia Saudita y donde el principal gancho para tentar a jugadores de renombre es el dinero. De hecho, el chileno recibirá US$100 millones como “bono de incorporación”, y si bien cuando justificó su decisión aseguró que deportivamente le resultaba atractivo, por ejemplo, ser capitán de un equipo, no escondió que el factor económico fue determinante.
Lo ocurrido con Niemann no es un hecho aislado en el primer nivel del deporte profesional. Las cifras que se manejan son cada vez más altas, en un mercado que genera también ingresos millonarios. En ese panorama, decisiones como la que tomó el golfista, que dejó el circuito más tradicional, con los eventos más relevantes en cuanto a historia y gloria deportiva, por un monto gigantesco de dinero, son comunes. Por ello, es válido preguntarse si en el mundo actual a veces se privilegia lo monetario, lo económico, por sobre el éxito o la ambición de ganar copas y títulos.
Patricio Briones, exbasquetbolista y actual entrenador de este deporte, comentó que “prácticamente hoy está todo destinado a mercantilizar el ‘producto’. El deporte ya está en una categoría de producto de consumo y eso obedece a cómo el mercado trata de acaparar la mayor cantidad de escenarios posibles para hacer fuerte sus marcas. Una vez que se identifica cuáles son las características que se asocian a la imagen que quieren proyectar, lo valorizan. Cuando hablamos de jugadores de altísimo nivel en el deporte que sea, las marcas intentarán invertir en ellos para intentar posicionarse. Los deportistas, por su parte, con tal de rentabilizar su trabajo sabiendo que su carrera es relativamente corta y requiere de un importante sacrificio, toman estas decisiones y no creo que sea malo, es aceptable y se respeta ya que piensan en su bienestar”.
En ese sentido, agregó que “es fácil entender que los atletas intenten rentabilizar su vida útil como deportista cuando están en el primer plano. Ahora, que esos precios sean exorbitantes, ya es un tema moral que no tiene que ver. Cuando ya el dinero supera un nivel con el que perfectamente se puede sostener la economía de un país pequeño, moralmente uno empieza a dudar de cómo es posible”.
De la oportunidad que tomó Joaquín Niemann, Briones aseguró que “de haberla tenido, ten la seguridad que hubiera elegido el factor económico, cosa que no sucedió (ríe). Los que somos de países en desarrollo, que tenemos un nivel de desempeño aceptable y ligas de buen nivel, no recibimos lucas muy buenas como cree la gente. Un jugador de cualquier deporte que tiene la opción de firmar un contrato multimillonario, que le permite asegurar varias de sus generaciones posteriores, más allá de los resultados el tipo va a trabajar para mantenerse allí. Hay que entender, eso sí, que muchos de estos deportivas dependen de la imagen que el club quiera proyectar con ellos, por lo que hay mucho asesor detrás para analizar su impacto. Si aceptan esos beneficios monetarios, también deben conocer las otras reglas”.
Gualberto Mesa, entrenador de canotaje, afirmó que “Joaquín Niemann lo que está haciendo es cambiando de liga dentro del mismo golf. Él puede seguir representando al país en Juegos Panamericanos, Olímpicos, así que no creo que se afecta la ambición o gloria deportiva por lo económico. Pasó a una liga quizás más profesional donde se seguirá codeando con los mejores, subiendo su nivel y no me cabe duda que defenderá al país de excelente forma, como lo ha hecho hasta ahora. Es un salto importante en su carrera deportiva, va a estar con los mejores, así que me parece bien. El tema de los recursos que se manejan en el deporte de hoy, en comparación a décadas pasadas, condiciona a veces se privilegie el dinero por sobre metas deportivas”.
Víctor Merello, ex seleccionado chileno y finalista de Copa Libertadores con Cobreloa, comentó que “las críticas siempre van a estar. Lo que pasa es que los deportistas tienen que aprovechar el momento. Los que critican, cuando al deportista no le está yendo bien, no aparecen para ayudar o decir algo bueno. Las deportistas tienen que pensar en su bien porque están formando su futuro y hay que buscar la mejor manera de proteger eso. Nuestra sociedad es proclive a criticar las determinaciones que toman los demás. En el caso de Niemann, él no está defendiendo la camiseta del país. Creo que está buscando lo que más le conviene individualmente”.
Además, destacó que “lo principal es sacar el mejor de los provechos. Hoy ser un deportista de elite te da esas posiciones y hay que aprovechar. Esto no pasaba antes porque los poderes adquisitivos eran totalmente distintos. Antes en Sudamérica jugar la Copa Libertadores era lo máximo y, a nivel de selección, lo era jugar un Mundial. Cuando se abrió el mercado asiático y otros, los europeos comenzaron a mirar que necesitaban otras cosas”.
Jorge Facchini, jefe de la rama de vóleibol del Deportivo Alemán, indicó que “el deporte no es solo lo económico. Yo creo que uno debe buscar estar en ligas que permitan evolucionar primero en lo deportivo y después en lo económico. A partir de que van pasando los años, se acorta la vida deportiva y uno empieza a pensar más en un proyecto a futuro y ahí comienza a pesar lo monetario. Yo creo que todas las decisiones son válidas, no lo veo como algo juzgable. Eso sí, toda decisión implica un costo, algo que se tiene que sacrificar y hay que correr con ese riesgo. Al fin y al cabo, en el tiempo se verá realmente el valor. Si una persona toma decisiones de este tipo, es porque su objetivo va en esa línea. Las personas tienen que buscar ser consecuentes en lo posible con su proyecto”.
Alexi Ponce, director de Go Focus, señaló que “evidentemente, el jugador o el atleta busca ser profesional, vivir de la actividad, y eso está asociado a recursos económicos. Si te ofrecen una opción mejor en un club, como le pasa a un jugador de fútbol, seguramente si es parte de sus motivaciones lo va a tomar. Hoy por hoy es tal el nivel de profesionalismo que en muchos países y equipo se paga muy bien, a lo mejor en ligas que no son las mejores. Eso puede pasar un poco con la LIV Golf, pero a lo mejor a futuro llega a ser tan importante como el PGA. En este caso, a Niemann se le hizo un ofrecimiento difícil de rechazar”.
En el deporte, es muy común sobre todo en el fútbol que el origen sea de carencias, incluso de pobreza. Por ello, cuando se tiene la oportunidad de asegurar un buen contrato, ¿eso puede ser un factor? Ponce indicó que “podemos entender que cualquier familia o niño quiera mejorar su situación económica, pero hay que entender el contexto en que se mueve y qué tan posible es. Ahí, evidentemente no todos lo van a lograr, y sólo pretender que su motivación sea sólo económica no es lo mejor, pues muchos no lo conseguirán. Por eso es tan importante desde la formación qué los motiva. Para algunos será el tema económico, a otros lo deportivo, ser los mejores, ganar premios colectivos e individuales más allá del dinero. Es algo que generalmente se ve al inicio de la práctica deportiva”.
En esa línea, el psicólogo deportivo aseguró que un atleta siempre está tomando decisiones que pueden interpretarse como apuestas, pues por lo general en su carrera siempre habrá opciones en relación a diversos temas.
“En el deporte, siempre un jugador o un atleta está apostando: por un club donde se forma, por la competencia donde quiere estar. El mismo Niemann apostó por un deporte poco conocido en Chile, y tuvo que trabajar, esforzarse. Siempre estuvo haciendo apuestas y que ahora lo haya hecho por una actividad o liga que no tiene reconocimiento desde lo profesional, pero sí desde lo monetario o económico, es parte de lo que se hace regularmente. Siempre se apuesta para mejorar situaciones, y ahí es clave ver el nivel de opciones que se tengan. Ni a los futbolistas se les ofrecen primas como la que le pagaron a él para cambiarse, no es algo que pase comúnmente y por eso es llamativo y se le analiza tanto. Pero siempre hay apuestas, cuando peleas arriba, tienes un buen rendimiento por ejemplo se abren alternativas de obtener más recursos”.
Sobre la actual industria, aseguró que “hay un nivel en que el deporte es práctica, bienestar, calidad de vida, pero también es multidimensional. Y una de esas dimensiones hoy día tiene que ver con el marketing, con la publicidad, con el negocio. El deporte se consume en todos los niveles porque hay tiendas específicas donde se venden implementos, ropa, hay malls deportivos, programas, clubes, diarios…El nivel oferta que existe hoy en una industria que ha crecido muchísimo es parte de esa lógica. Antes no estaban estas posibilidades, no existía todo lo que hay en la actualidad alrededor de la actividad deportiva…El deporte es hoy una de las actividades lícitas que más dinero mueve en el mundo, por lo tanto es un crecimiento coherente con eso”.