Glaciares patagónicos: investigarán retroceso desde la pequeña edad de hielo hasta el 2300

Un nuevo proyecto de investigación sobre glaciares, liderado por Ilaria Tabone, investigadora del Departamento de Geofísica de la Universidad de Concepción, se encargará de analizar el retroceso de los campos de hielo patagónicos desde la última pequeña edad de hielo (1870).

El proyecto busca anticipar el futuro de los los campos de hielo patagónicos Norte y Sur, cruciales para el desarrollo de estrategias de adaptación y mitigación frente al cambio climático, mejorando el conocimiento sobre la estabilidad pasada y futura de estos campos de hielo en el contexto del calentamiento global.

Con esta iniciativa, se pretende analizar los mecanismos responsables de su retroceso desde 1870, y generar proyecciones de pérdida de masa glaciar hasta el año 2300.

Se trata de los cuerpos de hielo templado más extensos del hemisferio sur, los que han mostrado una significativa pérdida de masa en las últimas décadas, la cual comenzó en la pequeña edad de hielo, retrocediendo a la fecha entre un 15% y un 20% de su extensión máxima glaciar.

Este retroceso, aunque generalizado, muestra patrones heterogéneos entre los dos campos de hielo. El Campo de Hielo Patagónico Norte presenta un adelgazamiento uniforme, mientras que el Campo de Hielo Patagónico Sur evidencia un retroceso más diverso.

El proyecto “Fondecyt de Iniciación” mejorará un modelo tridimensional avanzado, diseñado específicamente para la Patagonia, que incluye parametrizaciones de fricción basal, desprendimiento de témpanos, hidrología glacial y ajustes glaciostáticos, es decir, cambios en la corteza terrestre en respuesta a la carga y descarga de masas de hielo. Este modelo será forzado con datos paleoclimáticos desde 1870 y evaluado con mediciones recientes de contornos de glaciares, cambios de elevación y velocidades.

Además, se integrarán datos de fusión de hielo en contacto con el mar calibrados con datos de batimetría o relieve submarino y temperatura del agua, obtenidos en dos campañas de campo realizadas en la Laguna San Rafael (Campo de Hielo Patagónico Norte) y el Fiordo Pío XI (Campo de Hielo Patagónico Sur). Estas mejoras permitirán proyecciones más precisas sobre la pérdida de masa glaciar en los próximos siglos.

“Se pondrá mayor foco en la modelación de los glaciares marinos (que terminan en los fiordos) mejorando las parametrizaciones que describen los mecanismos físicos entre hielo y océano y calibrándolas con datos de terreno. Además, destacó que “con este proyecto se fomenta el estudio de la glaciología en el Departamento de Geofísica por medio de la modelación numérica, línea de investigación que está muy poco presente en Chile”, indicó la académica UdeC, Ilaria Tabone.

El proyecto prevé la colaboración de investigadores nacionales e internacionales (alemanes, españoles y japoneses), para contribuir de manera multidisciplinaria al estudio de los glaciares de la Patagonia e instaurar una base para futuros proyectos en conjunto.