Edwin Reed Brookman nació en Bristol, Inglaterra en 1841. Con apenas 23 años viajó a Brasil a estudiar insectos comisionado por el gobierno británico de la época.
Científico, entomólogo, docente y divulgador, fue desde muy joven secretario honorario de la Sociedad Entomológica de Bristol y ayudante del Museo de Ciencias Naturales de la misma ciudad inglesa. Arribó a Chile en 1869 contratado por el Museo de Historia Natural, abocándose a clasificar la flora y la fauna nacional junto al naturalista alemán Rodolfo Phillippi.
En abril de 1878 asumió la dirección del naciente Museo de Historia Natural de Valparaíso, la que dejó después de un año, por las consecuencias sufridas por la malaria que contrajo en Brasil. Para recuperarse se trasladó a Los Andes, época en la que continuó sus estudios de Entomología. Una vez recuperado, fue profesor de Historia Natural y de Geografía Física en la Academia Naval.
Reed estuvo presente en la conformación de los tres primeros museos de Historia Natural de Chile, el de Santiago, Valparaíso y Concepción, fundando este último en 1902. Ese mismo año se estableció en la capital regional y se convirtió en su primer director.
Edwin Reed aprovechó sus contactos y redes para potenciar el Museo de Concepción, el cual en un principio estuvo ligado al Liceo de Hombres, institución que facilitó los espacios para que este funcionara, y que posteriormente se convirtió en el Museo de Historia Natural de Concepción, donde gestionó sus primeras colecciones. Reed en aquel tiempo se destacó por su incursión con la enseñanza, ya que incorporó gabinetes de historia natural en varios liceos del país.
Reed se relacionó con pescadores de la zona, a quienes pidió ayuda para nuevas incorporaciones a las colecciones que ya se tenían, algo que repitió con los cazadores locales. También se encargó de identificar especies Chilenas.
En 1929 el Museo de Concepción, hoy Museo de Historia Natural, pasó a formar parte de la Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos.
Edwin Reed Brookman falleció en Valparaíso en 1910.