Previniendo el virus respiratorio sincicial

Ignacio Stemberga Cruz
Médico pediatra y académico de la Facultad de Medicina UCSC

Las bajas temperaturas y la llegada del invierno configuran un panorama propicio para la proliferación del Virus Respiratorio Sincicial (VRS), especialmente en las personas más vulnerable, como niños y adultos mayores.

Este año, a diferencia de los años anteriores están circulando los virus estacionales de invierno habituales como la: Influenza, Parainfluenza, Adenovirus y el Virus Respiratorio Sincicial (VRS). Lo que sin lugar a duda configura un panorama que nos llama a estar alertas y aumentar las medidas de precaución contra enfermedades respiratorias.

Según los datos registrados por el Ministerio de Salud el 48,1% de las muestras resultaron positivas de algún virus respiratorio, 30% VRS, 26% Influenza, 16% Adenovirus y 10% Parainfluenza. Además, de las casi más de tres mil muestras analizadas en los centros centinelas, el 30% corresponde a niños y niñas de 1 a 4 años, siendo lo más detectado Virus Respiratorio Sincicial con un 46,7% de los casos.

Pero, ¿qué es el Virus Respiratorio Sincicial? el VRS se ha convertido en la principal causa viran de infecciones como la Bronquiolitis (Inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones) y la neumonía entre niñas y niños pequeños en todo el mundo. Es altamente trasmisible y se disemina por medio de gotitas de la saliva de personas sintomáticas por 3 a 8 días, pudiendo durar hasta 15 días en la vía respiratoria.

Las personas con más probabilidades de presentar una infección grave por VRS, y podrían ser hospitalizadas, son los niños menores de dos años y adultos mayores, especialmente si son inmunocomprometidos o si además tienen otras patologías de base.

Los síntomas se presentan dentro de los cinco a seis días después de haberse infectado y generalmente incluyen: moqueo, apetito reducido (en bebes y niños), tos, estornudos, fiebre y sibilancias. En los bebes muy pequeños, los únicos síntomas podrían ser irritabilidad, menor actividad y dificultad para respirar. Casi todos los niños presentarán una infección por el VRS antes de cumplir los 2 años.

Hay que recordar que el Virus Respiratorio Sincicial, no tiene vacuna, por eso cobra más relevancia vacunare contra el covid para evitar la coexistencia simultánea con otros virus, en el caso de niños mayores de 3 años. Actualmente no existe tratamiento específico, pero puede manejar los síntomas como fiebre con antipiréticos indicados por un médico, además de mantenerse hidratado y volver a consultar en un centro de salud si los síntomas persisten o empeoran.

El VRS se puede detectar a través de la vigilancia centinela de enfermedad tipo Influenza (ETI) llevada a cabo en Atención Primaria (en 43 centros a lo largo del país) y además mediante la vigilancia de casos de Infección Respiratoria Aguda Grave, que se realiza en 9 hospitales centinela de alta complejidad desde el norte al extremo sur de Chile. Ante la aparición de esos síntomas la recomendación siempre es consultar a su médico o al Servicio de Urgencia de su centro de Atención Primaria.

Entonces, madres, padres, y cuidadores no deben olvidar que la medidas preventivas son las mismas para todos los virus respiratorios: lavado frecuente de manos, cubrirse con el antebrazo al estornudar o toser, ventilar los domicilios y utilizar mascarilla.