Cristian Guzmán Cofré
Académico del Departamento de Economía Ucsc

Tiempo atrás participe de una actividad de formación de la Dirección de Innovación y alguien hizo la pregunta ¿y las PYMES innovan? Y se abrió la discusión en torno a ello. Lo más probable detrás de esta pregunta es pensar que la innovación tiene que ser por medio de I+D. Actividad que implica costos importantes y que sería una de las barreras para que las empresas desarrollen innovación.

A pesar de que la literatura define que ciertas características de las firmas implican que ellas tienen débiles capacidades de innovación, esto no implica necesariamente que la innovación en las pequeñas y medianas empresas es poco relevante. Considerando la clasificación de empresas por cantidad de empleados, es decir, empresas con más de 10 empleados y menos de 200, miremos que muestra la última encuesta de innovación disponible que tiene como referencia los años 2017 y 2018.

Del total de empresas innovadoras, el 59% de ellas son pymes lo que no deja de ser relevante en el estrato innovador. Sin embargo, del total de la muestra de empresas pequeñas y medianas solo el 22% de ellas las que desarrollan innovación. En este segmento de empresas vemos que un 77% realiza solo un tipo de innovación, producto o proceso, mientras que el 23% restante de firmas desarrolla de manera simultánea innovaciones de ambos tipos: producto y proceso (en esta versión las innovaciones organizacionales y de marketing están incluidas en las innovaciones de procesos). Por actividad económica las firmas innovadoras están ubicadas en el sector servicios y luego en el sector manufacturero.

Esta foto permite responder que las PYMES si innovan. Pero ¿es el mejor de los mundos? Creo que no, dada la baja tasa de innovación dentro de las firmas de ese tamaño y porque la concentración es solo en un tipo de innovación. Para seguir con la discusión describiremos más adelante estas firmas, mirando en una próxima que tipo de innovación desarrollan y que actividades de innovación hacen (No todo es I+D interno o externo), cuáles son las principales barreras que perciben para el desarrollo de innovaciones y sobre todo mirar quienes son y donde están las PYMES que no innovan.