Alejandro Mihovilovich Gratz
Profesor de Historia y Geografía
Investigador del Archivo Histórico de Concepción
Andrés Lamas Benavente, nació en Concepción en 1866. Era hijo de don Víctor Lamas Miranda, gran político penquista miembro del partido radical, y de Mariana Benavente Carvajal-Vargas, proveniente de lo más granado de las familias de la clase alta penquista, de cuya unión nacieron 10 hijos. Su figura en las décadas de 1885 hasta 1901, junto a Juan Castellón, Ignacio Ibieta y Rioseco, sostienen con esfuerzo y su patrimonio, la mantención del diario El Sur en circulación, esto durante la época muy conflictiva como la Revolución de 1891, en la que el periódico era la voz del Partido Radical, y donde los principales líderes anti-gobiernistas, como Víctor Lamas, padre de don Andrés, Juan Castellón y otros destacados personajes de la provincia, mantenían una oposición feroz al gobierno de Balmaceda.
El diario pasó por malos momentos, tanto que don Andrés lo mantuvo en venta, sin embargo, para evitarlo fue arrendado a la firma Plate y Tornero, quienes invirtieron en medio y cambiaron su foco a informativo y comercial. Al perder el diario su ideología radical, el partido fue en el tiempo perdiendo su interés en el. De allí que, cuando Tornero se separó de la sociedad que lo arrendaba, Plate busca un nuevo socio, y entra nuevamente Andrés Lamas al negocio periodístico, salvándolo por tercera vez de su aparición.
Con el retiro de Plate de la sociedad, quedó como único propietario Andrés Lamas, el cual continúa su publicación bajo la dirección periodística y administrativa de Cesáreo Erazo, quien convierte al diario en un medio que abarcó toda la provincia. A través de sus páginas, aún hoy podemos realizar un viaje a los acontecimientos de finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX. El 19 de septiembre de 1899, un feroz incendio que se inició a las 11 de la noche, arrasó con el diario. El director, venciendo todo tipo de obstáculos, publica durante más de 2 meses una hoja informativa de pequeño formato, hasta que Andrés Lamas consiguió comprar los nuevos elementos con los cuales volver a publicar.
El diario ocupó diversos domicilios, hasta su traslado y ocupación del edificio construido para el diario, ubicado en Freire Nº 799 esquina Colo Colo, diseñado por el arquitecto Francés Salomón Levy. Todas las dificultades y sinsabores, fueron superadas por don Andrés Lamas, para dejar a la ciudad un periódico que hoy supera los 139 años de vida. Resentida su salud, en marzo de 1901, Andrés Lamas Benavente, transfirió la propiedad del diario a su hermano Aurelio Lamas Benavente. La muerte de Andrés Lamas, a menos de un año de haber transferido el diario a su hermano Aurelio, fue un acontecimiento de profundo pesar, tanto local como nacional, provocó un gran golpe a la prensa escrita, que transmitió en grandes titulares los sentimientos de pérdida de tan grande impulsor del periodismo chileno.
