La enfermedad se presenta con mayor frecuencia en temporadas frías y se puede prevenir el contagio a través de la vacunación que es efectiva y uso de mascarilla.
La influenza, o también conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la influenza y los más comunes son los tipos A y B.
Esta enfermedad afecta la nariz, la garganta y, en algunos casos, los pulmones, pudiendo causar la enfermedad leve a grave y, en ocasiones, puede llevar a la muerte.
“Esta se transmite por vía respiratoria a través de las gotitas que se producen al toser o estornudar de una persona contagiada. La enfermedad puede ser leve o grave y en algunos casos incluso provocar la muerte”, explicó Patricio Manzárraga, Decano de la Facultad de Medicina Ucsc.
Ante la llegada del otoño e invierno, los cuadros respiratorios aumentan, ya que las bajas temperaturas facilitan la propagación de estos en estaciones frías.
Nicolás Saá, médico y académico de la Facultad de Medicina Ucsc, indicó que “también el aumento de casos de influenza puede deberse a otros factores, entre ellos, la baja tasa de vacunación; si una gran parte de la población no está vacunada, el virus puede propagarse más fácilmente. Por ello la importancia de la vacunación estacional en la población”
“Relajación de medidas preventivas, la disminución en el uso de mascarillas y otras medidas preventivas puede contribuir a un aumento en los casos”, añadió Saá.
La influenza se presenta con síntomas como congestión o secreción nasal, tos, fiebre (aunque puede no haber fiebre) o sentirse afiebrado/con escalofríos, dolor de garganta, dolores musculares o corporales, dolor de cabeza, fatiga (cansancio), a veces vómitos y diarrea (especialmente en niños).
“Habitualmente la enfermedad dura aproximadamente de 7 a 10 días, sin embargo la sobreinfección bacteriana pudiera prolongar los síntomas”, señaló Manzárraga.
Sin embargo, los pacientes que comienzan a sentir dificultad respiratoria o síntomas de neumonía, deben consultar en urgencias. “Es necesario cuando se presentan los siguientes síntomas: dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho o el abdomen, confusión, vómitos severos o persistente, síntomas similares a la influenza que mejoran, pero luego regresan con fiebre y una tos peor (puede estar desarrollando una neumonía)”, sostuvo Saá.
La mayoría de las personas se recuperan sin problemas graves, pero pueden sentirse cansadas y débiles durante algunas semanas más. “Las complicaciones de la influenza pueden incluir: neumonía, bronquitis aguda, infecciones de los senos paranasales y del oído como sinusitis, otitis, empeoramiento de enfermedades crónicas, como el asma, la diabetes o las enfermedades cardíacas”, enfatizó Saá.
Las complicaciones más graves incluyen las neumonías, miocarditis, encefalitis, miositis, fallas multiorgánicas y sepsis, las cuales son más comunes en ciertos grupos de riesgo, como niños pequeños, personas mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas o inmunodeprimidos.
Ambos expertos coinciden que la vacunación anual contra la influenza, lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, evitar el contacto cercano con personas enfermas, cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable o el codo al toser o estornudar.
Asimismo, evitar tocarse la cara, especialmente los ojos, la nariz y la boca, limpiar y desinfectar superficies que se tocan con frecuencia, y mantener un estilo de vida saludable para fortalecer el sistema inmunológico, incluyendo una dieta balanceada, ejercicio regular y descanso adecuado, puede ayudar a evitar el contagio de la influenza o disminuir sus síntomas.