UdeC desarrolla tecnología para aumentar la precisión en mediciones de vapor de agua atmosférica

El proyecto del Centro para la Instrumentación Astronómica, CePIA, busca generar un prototipo con mayor sensibilidad en comparación a lo existente en el marcado.

El Centro para la Instrumentación Astronómica, CePIA, de la Universidad de Concepción, se encuentran desarrollando una nueva tecnología para mejorar la precisión de las mediciones de vapor de agua atmosférica.

La importancia radica en que el vapor de agua presente en la atmósfera y su variabilidad en el tiempo, siempre han significado un detrimento para las débiles señales cósmicas de interés astronómico, ya que las atenúa y dispersa, complicando su detectabilidad.

Por eso, se han desarrollado diferentes técnicas e instrumentos para medir la cantidad de vapor de agua atmosférica, para así disminuir sus efectos en las observaciones astronómicas. Un ejemplo, son los radiómetros elaborados por empresas alemanas y suecas, las que pese a tener mejores tecnologías en los últimos años no han podido enfrentar el desafío de medir la precisión.

Aunque recomendablemente todos los radiotelescopios deberían contar con dichos radiómetro, son pocos los que cuentan con ellos en Chile, principalmente por su alto costo. Por eso, es que surgió el proyecto “Desarrollo de prototipos de radiómetros de pseudocorrelación para sistemas ultrasensitivos”, del CePIA.

La idea es desarrollar un prototipo de radiómetro de vapor de agua con mayor sensibilidad en comparación con lo existente en el mercado, basándose en un cambio en la arquitectura del sistema de recepción y señales, y en la inclusión de componentes milimétricos ultra sensitivos actualmente desarrollados, como son los amplificadores de bajo ruido (LNA) en tecnología monolítica MMIC.

A través del programa Fondef IdeA I+D de Conicyt, investigadores de CePIA de la Universidad de Concepción, trabajan en el desarrollo de esta tecnología desde la plataforma científica WenuLafquen de dicha casa de estudios.

“Hemos estado desarrollando un prototipo de un instrumento similar para el observatorio LLAMA, a ubicarse en el Nor-Oeste Argentina, apoyado por la iniciativa Quimal de Conicyt, trabajo que actualmente se encuentra en proceso de integración. La experiencia en el desarrollo de este instrumento para LLAMA contribuye en gran medida a facilitar el diseño y desarrollo del moderno sistema de medición de vapor de agua que ahora llevamos a cabo en este proyecto que impulsa la iniciativa Fondef”, comenta el director de CePIA, Dr. Rodrigo Reeves.

El proyecto está conformado por el Centro Para la Instrumentación Astronómica, CePIA del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, entidad que lidera el trabajo bajo la dirección del Dr. Rodrigo Reeves; la Dra. Silvia Riquelme quien es sub-directora del proyecto y experta en proyectos de desarrollo tecnológico, el Departamento de Ingeniería Mecánica de la misma casa de estudios, el Centro de Astronomía de América del Sur de la Academia China de Ciencias, CASSACA, el cual contribuye como institución interesada en la implementación de tecnología para sus operaciones como observatorio científico, (para lo cual aporta con recursos de diversa índole para la validación de los prototipos en terreno), y la compañía VTT de Finlandia, quienes también son parte interesada en el proceso de llevar potencialmente al mercado este tipo de desarrollo.

Una vez probado el prototipo en los laboratorios de CePIA, será llevado a la Región de Antofagasta, donde CASSACA ejecutará la validación del instrumento, comparándolo con otros instrumentos existentes en el campo.