Desde los noventa que el pepino de mar, de relevante rol ecológico, es un biorecurso de interés comercial que se extrae desde distintas zonas del océano de Chile y también Biobío cuyo principal mercado es Asia, donde se considera un alimento funcional.

Por eso la especie chilena protagonizó una investigación que profundizó conocimientos sobre su estructura y diversidad genética con resultados publicados en Conservation Genetics. “El estudio surge con el objetivo de determinar el estado genético de este recurso a lo largo de la costa de Chile. Esta información es clave para establecer planes de manejo y medidas de administración pesquera”, explica su líder Francisco Silva, estudiante del Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos de la Ucsc.

Para analizar se tomaron ejemplares desde Arica, Coquimbo, Valparaíso, Lenga, Valdivia y Chiloé, y entre los resultados más relevantes está la identificación de dos grupos genéticos, uno norte y otro sur, y que se atribuyen a los procesos oceanográficos que ocurren a lo largo de la costa de Chile como las corrientes marinas y descargas de agua dulce.

Además, en análisis genéticos se llegó a identificar dos linajes que llevan a indicar la presencia de una especie críptica, morfológicamente similar a la que se considera chilena y distinta en términos genéticos, y en Lenga la mayoría de los ejemplares correspondieron a la nueva especie.

Es un hallazgo relevante: se considera al pepino de mar chileno como una sola especie dentro del género y así se maneja su pesca. Y eso podría ser perjudicial en términos de conservación y ecológicos, por lo que se espera poder disponer estas nuevas evidencias para autoridades, como también seguir investigando para comprender mejor la diversidad.