Aumentan avistamientos de ballena franca austral del pacífico en costar chilenas durante 2024

La ballena franca austral del pacífico sudeste (eubalaena australis), es un animal marino protegido por la Ley General de Pesca y Acuicultura, tal como todos los cetáceos que navegan por las aguas territoriales de Chile.

Durante este año, se ha registrado un total de 16 avistamientos de 26 ejemplares de ballena franca austral del pacífico entre Arica y Chaitén. De la cantidad de mamíferos, 9 corresponden a crías.

Esta situación es inusual durante esta época del año, ya que este tipo de eventos, generalmente ocurren desde el inicio de la primavera y durante el verano. Uno de los avistamientos más recientes ocurrió en la bahía de Mejillones, región de Antofagasta, donde una ballena junto a su ballenato transitaban con dirección al norte.

Sin embargo, se requiere un enfoque especial con estrictas medidas de protección para su avistamiento durante el tránsito, especialmente en zonas cercanas al borde costero. Su estado de conservación en Chile y Perú se encuentra en peligro crítico, de acuerdo a la lista roja de la Unión Internacional para la Conversación de la Naturaleza (Uicn).

Esta tarea es uno de los ejes del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) dentro de la conservación de la fauna marina.

“No podemos ignorar que la complejidad de las relaciones ecológicas que ha generado el cambio climático, en la dinámica de las corrientes marinas, la distribución del alimento, los fenómenos migratorios y la competencia con otras especies, junto a las variables anteriormente abordadas, también pudiesen estar influyendo en los fenómenos de recuperación de hábitat marino, haciendo que el aumento y mantención de los avistamientos de la especie sean cada vez más frecuentes y normales”, indicó Mauricio Ulloa, representante del Servicio ante la Comisión Ballenera Internacional.

Trabajo colaborativo

Bárbara Galletti, presidenta del Centro de Conservación Cetácea, investigadora asociada de Pacific Whale Foundation y coordinadora del Plan de Conservación y Manejo de la Ballena Franca Austral de la Comisión Ballenera Internacional, comentó: “Bracias a la contribución de la gente a lo largo de la costa, hemos podido conocer remotos lugares que son visitados por estos escasos individuos. Estamos orgullosos de haber trabajado durante décadas y ver hoy en día que las acciones colaborativas de conservación dan resultados efectivos. Sin embargo, es nuestra responsabilidad tener la mayor precaución para cuidar estos animales en peligro crítico”.

Además, agregó: “Recordemos que los últimos casos de varamientos con resultado de muerte de 2 ejemplares (un adulto en 2014 y una cría en 2023) han sido por causas antropogénicas, lo que constituye un llamado a extremar las precauciones, más aún estando cerca de la costa con crías en estas fechas”.

Por su parte, Carlos Olavarría, director ejecutivo del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (Ceaza), comentó que “pese a que el aumento de los avistamientos de ballena franca austral, en particular la presencia de crías, puede ser indicativo del éxito de las medidas de conservación establecidas, llama la atención que en la población de Chile-Perú aún no exista un área de concentración de ballenas francas en sus épocas de reproducción y crianza, como sucede en todas las otras poblaciones de esta especie en el mundo”.

“El caso más cercano para nosotros es el de Península de Valdés, en Argentina. Quizás se deba a que en realidad el tamaño poblacional es muy bajo, pero no podemos descartar hipótesis alternativas como que se encuentren en lugares remotos a lo largo de la costa de Chile”, cerró Olavarría.

Finalmente, Mauricio Ulloa recordó a la población que “en caso de que las personas quieran observar a especies como las ballenas francas australes, deben hacerlo desde plataformas ubicadas en tierra, con excepción de aquellas áreas que cuenten con un reglamento específico de observación para esta especie, y siempre procurando no causar inconvenientes o molestias para el ejemplar”.