Una nueva plataforma metrológica permitirá equipar con herramientas de última generación para calibrar sensores al Centro de Instrumentación Oceanográfica. Este pionero espacio provee servicios a diferentes entidades y grupos que se dedican a la investigación o monitoreo oceánico.
Una iniciativa única para Chile, con enorme proyección de impacto tanto científico como ambiental y social, se desarrollará desde la Universidad de Concepción (UdeC): la Plataforma Metrológica para la Calibración de Instrumentos Oceanográficos (PMCIO).
El proyecto se adjudicó recientemente a través de la convocatoria del Fondo de Equipamiento Científico y Tecnológico (Fondequip) de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (Anid), y se lidera desde el pionero Centro de Instrumentación Oceanográfica (CIO) por un equipo que integran el doctor en oceanografía Oscar Pizarro, el ingeniero electrónico Víctor Villagrán y el oceanógrafo Nadín Ramírez.
“La nueva PMCIO está enfocada en el fortalecimiento de las actuales capacidades del laboratorio de calibración del CIO”, precisa el doctor Pizarro, director científico del Centro inaugurado en 2022 y de cuyo quehacer explica que es de servicio y en sus tareas está facilitar el uso de equipamientos oceanográficos entre diferentes grupos de investigación de diversas entidades.
Pero este objetivo concreto de equipamiento, dado el trabajo del CIO, tiene implicancias que trascienden a la UdeC, según expone el también académico del Departamento de Geofísica e investigador del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO).
Por lo vanguardista que es el CIO, el financiamiento permitirá equipar a Chile con herramientas de última generación para calibrar equipos que midan de manera más precisa los parámetros oceanográficos que se usan con mayor frecuencia en trabajos con distintos fines de gran relevancia, entre los que menciona salinidad o conductividad, temperatura, oxígeno disuelto, fluorescencia y turbidez.
En efecto, el oceanógrafo físico afirma que “esta plataforma contribuirá a elevar la calidad de los datos oceanográficos obtenidos por instituciones públicas y privadas que se dedican a la investigación y/o al monitoreo de las condiciones oceanográficas”. Así aportará al desarrollo nacional de la investigación y monitoreo del océano.
El impacto para la infraestructura del CIO y los servicios que provee e influencia sobre el estudio del océano, se dará con la implementación de una plataforma integrada diseñada para la calibración de sensores oceanográficos, explica Pizarro. Instrumentos que define de “fundamentales para la investigación en ciencias del mar, el monitoreo del cambio climático y el control de la calidad de las aguas marinas”.
“Por ejemplo, así se analizan los efectos oceánicos del cambio de la temperatura global, la generación de concentraciones de microalgas nocivas, las transformaciones en los flujos oceánicos de gran escala o la disminución del oxígeno en el mar que puede provocar muertes masivas en los ecosistemas”, destaca. Y se traduce en entregar conocimientos de suma relevancia para definir decisiones o políticas y estrategias de relevancia ambiental, económica y social.
Por ende, es de suma relevancia que estas tecnologías funcionen correctamente y tengan máxima precisión de las mediciones para reducir la incertidumbre de los datos e incrementar su fiabilidad.
El desarrollo del proyecto también incorpora acciones para mejorar la capacidad del personal técnico nacional en la calibración y operación de los sensores oceanográficos. Esto se abordará mediante programas de capacitación especializados, talleres y sesiones prácticas.
Por todo ello, Pizarro asegura que la iniciativa tendrá impacto en “facilitar la comparación de datos, y motivará el uso de protocolos de calibración, validación y el uso de datos oceanográficos compartidos”. Y plantea que ello “fortalecerá la participación de investigadores nacionales en redes internacionales de medición de los océanos”.
También considera que el proyecto potenciará el desarrollo de sensores oceanográficos en el país y su integración en nuevas plataformas de medición en zonas costeras y el océano profundo.
Óscar Pizarro (derecha) es el director científico del CIO de la UdeC y uno de los líderes del proyecto Fondequip que implementará la pionera plataforma metrológica (foto cedida por el Departamento de Geofísica UdeC).
La implementación del Centro de Instrumentación Oceanográfica en la UdeC y el mejoramiento de su infraestructura a través de la Plataforma Metrológica para la Calibración de Instrumentos Oceanográficos (PMCIO) que se adquirirá con el Fondequip, se dan en un escenario marcado por la cada vez mayor consciencia sobre el vital rol del océano como también de su vulnerabilidad, con un consecuente auge de la investigación.
“El océano frente a Chile es un ambiente único, altamente productivo, diverso y que produce un alto impacto sobre el clima global”, asevera el oceanógrafo y director científico del CIO como uno de los aspectos más cruciales del contexto.
Porque ese Pacífico Sur-Oriental que baña una costa que se extiende por más de 6 mil kilómetros de norte a sur en línea recta, y que conforma un maritorio que es tres veces la superficie del territorio nacional, tiene condiciones que generan múltiples ecosistemas que albergan una biodiversidad de especies de relevancia ecológica y también económica, alimentaria y social. De hecho, la pesquería es una de las principales economías nacionales y la acuicultura vive un desarrollo sostenido en el tiempo
No se puede pasar por alto que el océano, con sus distintos mares, funciona como regulador del sistema climático por distintos procesos oceanográficos. También es un pulmón del planeta que produce 50% del oxígeno que se respira y absorbe carbono gracias a los roles de distintos organismos que le habitan, por lo que toda la vida en la Tierra depende del que se considera un mitigador natural del calentamiento global y el cambio climático; fenómenos asociados a las grandes emisiones de gases de efecto invernadero que la actividad humana ha aumentado de manera vertiginosa desde la primera revolución industrial, influyendo en unos siglos en un aumento de temperatura sin precedentes en al menos 2 mil años y con innegables consecuencias en el clima, según confirma el último informe que entregó el Ipcc.
Pero estos fenómenos ambientales, sumados a la contaminación por diversas fuentes y la sobreexplotación de recursos, también están influyendo y presionando sobre las condiciones normales en que el océano cumple sus diversas y cruciales funciones y habitan los diversos organismos.
Es así que el doctor Pizarro releva que “durante las últimas décadas la investigación oceanográfica ha experimentado un gran desarrollo en Chile, y se ha posicionado como una de las principales disciplinas entre las más relevantes de Latinoamérica”. En ello la oceanografía que se genera en la UdeC desde hace más de cinco décadas ha tenido un rol clave, con varios años liderando a nivel latinoamericano en el Ranking Académico de las Universidades del Mundo, conocido como Ranking de Shanghái.
“Estos factores, junto con las crecientes y necesarias regulaciones para el cuidado del medioambiente marino y la sustentabilidad de las industrias a través de nuevas leyes y normativas, han significado que nuestro país cuente con un importante número de instrumentos de medición para la caracterización y monitoreo de las propiedades físicas, químicas y biológicas de los cuerpos de agua”, asevera.
Ante este panorama es que reforzar el laboratorio de calibración de equipos oceanográficos existente en el CIO de la UdeC se concibió como una necesidad, y el programa Fondequip como una oportunidad que aprovechar para abordarla mediante la entrega recursos públicos.
El oceanógrafo Oscar Pizarro expone que el laboratorio se montó en 2005 en el marco del Programa Regional de Oceanografía Física y Clima que dependía de la Dirección de Investigación de la UdeC.
“Con la creación de IMO (2013) el laboratorio se reactivó para dar respuesta a la demanda de calibración de equipos por parte de los investigadores del Instituto y otros proyectos de investigación en oceanografía”, cuenta. Ahí también se ha dado la vinculación entre el Departamento de Geofísica con el IMO. “A partir del 2022 el laboratorio de calibración adquiere gran relevancia con la creación del CIO”, afirma.
Relevancia que se potenciará al implementar la PMCIO, influyendo en abordar acciones de importancia global que consolidan el liderazgo de la oceanografía local para el país y el mundo en medio de escenarios desafiantes.
Por un lado, el científico explica que “la Comisión Oceanográfica Intergubernamental promueve la coordinación entre diferentes instituciones y países para garantizar la calidad y comparabilidad de las diferentes mediciones oceanográficas. De acuerdo con sus exigencias, un requisito esencial para la calidad de las mediciones es que los sensores que se utilicen se encuentren calibrados según las recomendaciones técnicas dadas por los paneles de expertos y las especificaciones de algunos fabricantes especialmente reconocidos”.
Y también aclara que realizar esta fundamental tarea se complejiza porque los servicios de calibración se ofrecen mayoritariamente en laboratorios lejanos de Estados Unidos y Europa. Y ello, asegura, aumenta los costos de las labores y produce diversas limitaciones que influyen sobre la investigación del océano y que podrá reducir la PMCIO del CIO de la UdeC.