Científicos UdeC participan en instalación de sismógrafos submarinos en el sur de Chile

Para estudiar la zona de alto interés científico-sísmico llamada Punto Triple es que investigadores de Japón y entidades chilenas desplegó una compleja travesía. La representación local fue a través del Departamento de Geofísica.

Fueron tres años continuos de investigaciones el periodo por el cual un equipo de científicos de Chile y Japón logró instalar instrumentos de medición sísmica en el fondo marino del sur de nuestro país, en una zona que se conoce como Punto Triple.

Y es que la misión se desplegó con el objetivo de registrar y conocer mejor un área donde se unen las placas tectónicas de Nazca, Antártica y Sudamericana. Por eso es de alto interés científico. Pero, hay un gran problema: su difícil acceso. Porque se emplaza en una zona oceánica del sur de Chile, donde se presentan fuertes vientos y oleajes, lejos de urbes con servicios y apoyo logístico.

Un logro que contó con la participación de la Universidad de Concepción (UdeC) a través del doctor en sismología y académico del Departamento de Geofísica Matt Miller, junto al magíster en Geofísica Carlos Tassara.

Los dos investigadores locales viajaron hasta el Punto Triple de Chile junto a científicos de la Universidad de Tokio de Japón y de la Universidad de Chile, además de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología del Mar y la Tierra. El trabajo también contó con apoyo del Servicio Hidrográfico y Oceanográfico, y de la Armada de Chile.

En el Punto Triple

La zona del Punto Triple se ubica frente a la costa cerca de la Península de Taitao en la Región de Aysén. Allí, también la Dorsal de Chile, que es una pequeña cordillera submarina y expansión activa entre las placas de Nazca y Antártica, se hunde debajo de la Placa Sudamericana.

En una última travesía, una vez en la zona tras días de navegación y preparación, el equipo investigó la sismicidad y la configuración tectónica del área, especialmente la asociada con la subducción de la dorsal.

El grupo de investigación que integran los representantes de la UdeC ya había realizado las primeras observaciones en esta zona utilizando cinco sismómetros de fondo oceánico entre 2009 y 2010. Por ello, en su más reciente viaje y despliegue científico es que regresaban para analizar la misma área en un rango de frecuencia más amplio, por lo que instalaron 13 sensores, incluyendo 8 de banda ancha, hasta una profundidad de 3 mil metros.

Investigación

Un trabajo científico que concluyó con la publicación en semanas recientes de un artículo en el Journal of South American Earth Sciences (Revista Sudamericana de Ciencias de la Tierra), donde los investigadores documentan sus resultados.

En el paper se releva la detección de más de 2.100 sismos locales, de magnitudes que oscilaron entre los -0,3 y 5. Los terremotos ocurrieron de manera activa a lo largo de la Dorsal de Chile y en la Zona de Fractura de Darwin, que es donde se “rozan” las placas Antártica y de Nazca, antes de subducir bajo la Placa Sudamericana.

“Allí existe una brecha sísmica en los 46.4° Sur. Es decir, es una zona desde donde se diferencia claramente el tipo predominante de falla, si ésta se ubica hacia el sur o hacia el norte de esta división”, explicó el artículo científico.

Al norte de la brecha sísmica se producen sismos de falla normal periódicamente a lo largo de la Dorsal de Chile, lo que indica una apertura continua de allí. Estas fallas señalan una separación entre dos bloques. En contraste, los terremotos al sur de la brecha sísmica, donde la Dorsal de Chile ya ha sido subducida bajo la Placa Sudamericana, los sismos ocurren de manera intermitente y están dominados por fallas inversas, o sea, por movimientos tectónicos en que un bloque sube respecto del otro que baja. Estos últimos terremotos están asociados a la subducción de la Placa Antártica bajo la Sudamericana.

Además, en el proceso de estudio se logró identificar una falla transformante local, 10 kilómetros al norte de la brecha sísmica, que probablemente se formó debido al efecto de la subducción de la dorsal. Este tipo de fallas indican un movimiento paralelo entre dos bloques.