Investigadores del NeSt Lab publicaron artículo que describe en detalle las adaptaciones celulares que permiten que sinapsis neuromusculares dañadas se puedan regenerar con éxito, lo que abre interesantes posibilidades terapéuticas.
El sistema nervioso periférico (SNP) permite al organismo recibir estímulos desde el entorno y responder de forma adecuada, por ejemplo, a través de la contracción muscular que permite el movimiento coordinado.
No obstante, a partir de datos recabados en Estados Unidos, se estima que una cada 350 personas sufre daños al SNP causadas por accidentes o lesiones de compresión a los nervios debidas a movimientos repetitivos. La función motora también se ve afectada por patologías motoras (como la esclerosis lateral amiotrófica) y no motoras (como VIH y diabetes), o a causa de la quimioterapia (cáncer).
Y todavía cuando la medicina ha hecho grandes avances para restaurar la función motora a través de técnicas de microcirugía, trasplantes de nervios y estrategias de rehabilitación, la regeneración del SNP en humanos sigue siendo ineficiente, con consiguiente deterioro en la calidad de vida de quienes sufren estas condiciones. Por eso, es un área de estudios muy activa en todo el mundo.
Las neuronas motoras ubicadas en la médula espinal controlan la contracción de los músculos a través de un punto de contacto muy preciso, la sinapsis neuromuscular. Pese a que muchas afecciones de los nervios periféricos terminan dañando esta sinapsis, la investigación se ha enfocado en reparar las lesiones nerviosas en el sitio del daño, bajo la presunción de que con ello se rescatará la función motora. Sin embargo, “investigaciones de los últimos años han mostrado que, aun habiéndose mejorado la reparación de nervios dañados, esto no siempre está acompañado de una recuperación exitosa de la movilidad, por lo que nuestro grupo se ha enfocado en estudiar un aspecto relativamente menos atendido: la regeneración de la sinapsis neuromuscular”, resalta el doctor Juan Pablo Henríquez, director del Laboratorio de Estudios Neuromusculares (NeSt Lab) y académico del Departamento de Biología Celular de la Facultad de Ciencias Biológicas (FCB) de la Universidad de Concepción (UdeC).
Es que al alero del NeSt Lab se ha desarrollado un estudio cuyos resultados de impacto se publicaron recientemente en la prestigiosa revista científica BMC Biology, una de las mejores ranqueadas del mundo en el campo de la biología. El trabajo en particular ha sido liderado por la investigadora del Programa de Doctorado en Ciencias Biológicas Área Biología Celular y Molecular de la FCB UdeC Francisca Bermedo, realizado en colaboración con la doctora Lucía Tabares, investigadora española experta en la fisiología neuromuscular.
A través del estudio, se caracterizaron los cambios celulares que ocurren tras un daño degenerativo (sin reparación) y los comparó con los que ocurren cuando existe regeneración de la sinapsis neuromuscular. Así, el grupo identificó rasgos específicos que sólo ocurren en la regeneración y persisten en el tiempo, por lo que podrían representar la huella digital de la adaptación de la sinapsis neuromuscular para permitir la recuperación exitosa de la función motora.
Destacable del hallazgo es que varios de los rasgos característicos de la regeneración identificados en el estudio corresponden a cambios celulares que se habían asociado a condiciones de deterioro de la inervación motora como accidentes, patologías y el envejecimiento. Uno de estos rasgos es la “fragmentación”, donde el daño a la sinapsis neuromuscular resulta en un cambio de distribución de sus componentes celulares hacia una forma que asemeja un racimo de uvas.
Al respecto, el detallado estudio del grupo del doctor Henríquez demostró, por primera vez, que existen dos tipos de fragmentación de la sinapsis neuromuscular, que se diferencian por los distintos niveles de estabilidad de sus componentes y, por ende, en su potencial capacidad de promover una regeneración exitosa.
“La búsqueda de posibles intervenciones que nos permitan de alguna manera transformar a las sinapsis fragmentadas por el daño en aquellas que encontramos específicamente en el modelo regenerativo es una de las interesantes alternativas con potencial terapéutico que se abren con nuestro estudio”, sostiene sobre el potencial de abrir potentes posibilidades terapéuticas desde los hallazgos del estudio.
