Al alero de la mundial “Semana de la Conciencia del Cerebro”, un evento local apuesta por acercar la neurociencia que se desarrolla en la casa de estudios. Recientemente y en Florida se realizó la actividad en conjunto con el Slepas.
Todo lo que somos depende del cerebro, desde lo que sentimos y pensamos hasta lo que decimos y hacemos de manera consciente e inconsciente, incluyendo funciones fisiológicas. La salud mental y física, aprendizajes, relaciones sociales, el bienestar integral y la vida tienen su clave en esta estructura que, con razón, se considera la más compleja del Universo. De ahí que todavía el funcionamiento de este órgano vital esté lleno de misterios y lo que se conoce impacte a toda la humanidad, donde un rol crucial en saberes logrados y por lograr tienen sustento en las neurociencias, disciplina que reúne diversas áreas que estudian al sistema nervioso.
Preguntas y conocimientos de frontera que se exploran en distintos estamentos de la Universidad de Concepción (UdeC), como el Departamento de Fisiología de la Facultad de Ciencias Biológicas (FCB) donde nació la celebración local de la global “Brain Awareness Week” (BAW) -“Semana de la Conciencia del Cerebro”-, como impulso del doctor Patricio Castro en 2011 cuando era tesista doctoral para sacar de los laboratorios y papers a las neurociencias y acercar a la comunidad la sabiduría que sus estudios proveen. Iniciativa que este 2022 inauguró el año escolar del Servicio Local de Educación Pública Andalién Sur (Slepas) con charlas realizadas en dos liceos de Florida los días 28 y 29 de marzo, y en que participaron escolares de diversos establecimientos de la comuna.
Estas estuvieron a cargo de académicos del Departamento que abordaron fenómenos a partir de sus investigaciones y experticia e interactuaron con escolares deseosos por saber más. En particular “El rol del sueño en el sistema nervioso” de la doctora Teresa Caprile, “Neurociencia, el cerebro y la explicación del conflicto social” del doctor Luis Aguayo y “Cómo las drogas afectan nuestro cerebro” del doctor Gustavo Moraga; todos integran el plantel docente del Magíster de Neurobiología. Además, el doctor Osvaldo Ulloa, director del Instituto Milenio de Oceanografía y académico de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas UdeC, dio la charla inaugural de la actividad “Un viaje al inframundo”, la primera que da en Chile para contar su experiencia como primer chileno y uno de los dos pioneros hombres en descender, en enero, a lo más hondo de la Fosa de Atacama de más de 8 mil metros de profundidad en la expedición “Atacama Hadal”.
Es que además de los datos e información que proveen los estudios sobre el cerebro para sorprender e interesan de manera transversal y son el pilar de BAW Concepción, el doctor Castro resalta que con el abordaje del hito de las ciencias marinas se pudo entregar a escolares un “ejemplo concreto de lo fascinante del desarrollo de la actividad cerebral”, pues esta es la que permite cruzar límites y volver posible lo imposible de la mano de generar y fortalecer conocimientos, habilidades y capacidades tecnológicas inimaginables. Lo propio se aplica a investigaciones del cerebro, fármacos para tratar neuropatologías o la inteligencia artificial.
En Concepción, BAW se realiza de forma ininterrumpida desde 2018 luego que el neurocientífico Patricio Castro regresara a la UdeC como académico tras una pausa por distintas labores. Y con los años sólo ha crecido en expectativas, retos y logros.
Para ello, destaca el apoyo de académicos que sin dudas se disponen a participar como autoridades y entidades que valoran y aportan recursos para potenciar al evento público y este 2022 permitieron salir de Concepción para trasladarse a Florida. Primero, el proyecto recibió una beca otorgada por Dana Foundation y la International Brain Research Organization (Ibro), que impulsan desde 1995 la BAW en el mundo para celebrarse la tercera semana de marzo en más de 140 países simultáneamente para promover en la sociedad el conocimiento del cerebro e importancia de investigarlo. Además, se adjudicó el Fondo Concursable de Vinculación con el Medio de la UdeC, permitiendo ejecutar BAW Concepción junto al Slepas en 2022 y 2023. Con esos financiamientos, Castro adelanta que “la idea para el próximo año es volver a movernos a otro sector”, fuera del Gran Concepción como Florida o Hualqui y que “permitan desarrollar acciones durante el año, como crear insumos para profesores del Slepas que puedan usar en aula”, en base a información generada por neurocientíficos de la FCB.
Patricio Castro
BAW Concepción es realizado por un grupo humano empoderado con la divulgación científica, con especial propósito de visibilizar los avances en neurociencia y lo que se hace a nivel local para democratizar el acceso al conocimiento y que este esté al servicio de las personas, según resalta Patricio Castro. Es claro que se puede lograr si se maneja información sobre el funcionamiento del cerebro, sus patologías o factores que lo dañan y cómo protegerlo, por ejemplo.
Son parte de los temas que han abordado desde 2011 y a partir de esa primera versión como las siguientes desde 2018 se ha puesto foco en escolares de Concepción. En este contexto, BAW Concepción ha favorecido vínculos entre el Departamento de Fisiología con establecimientos de la provincia y permitió en 2019 generar una alianza con y para las comunidades escolares del Slepas, que reúne a la educación comunal de Concepción, Hualqui, Chiguayante y Florida.
El neurocientífico cuenta que han hecho actividades para estudiantes y en 2020 y 2021 orientadas a profesores para actualizar en neurociencias y dar herramientas para usar en aulas, “porque ahí nos interesa llegar”, asegura. Es que en la escuela, en infantes y adolescentes es donde se reconoce que la divulgación y promoción puede generar el mayor impacto e impulsar cambios para un mejor futuro en lo individual y colectivo, pues es donde se fomentan y cimentan hábitos, habilidades e intereses.
Patricio Castro
De ahí que salir de la capital penquista, donde se realizaron las actividades antes de los últimos dos años marcados por la virtualidad, para llegar a Florida con el retorno de la presencialidad era anhelo y necesidad para Castro, pues reconoce que “está cerca y a la vez lejos por no estar al lado de Concepción y por eso queda un poco atrás”. Atrás de actividades relevantes que se concentran en la gran urbe y con una exclusión exacerbada tras tiempos donde el desenvolvimiento dependió de una conectividad que en muchos de esos sectores es nula o de mala calidad, y el rezago puede limitar sueños, intereses y proyecciones. Por eso tanto él como los charlistas 2022 saben el valor de haber llegado a esa localidad y aportar con la descentralización local y y a cambiar la normal realidad.
“Alejarnos un poco de las ciudades más grandes es importante, ya que en pueblos más pequeños son menos las instancias que tienen para conocer de primera mano el trabajo que se hace en la universidad y la idea es encantar con la ciencia a toda la sociedad”, resalta la doctora Teresa Caprile, que hace años apoya al proyecto.
“Poder llevar esta actividad a Florida enriquece aún más esta iniciativa, toda vez que llevamos nuestro quehacer científico a localidades que muchas veces quedan rezagadas frente a localidades más cercanas a centros universitarios, otorgándole un rol social muchas veces olvidado en nuestro día a día”, manifiesta el doctor Gustavo Moraga, quien lidera un proyecto Fondeyct cuya investigación sustentó la charla y cree que es también una forma de retribuir a la sociedad la inversión que el Estado hace en la ciencia dando recursos públicos.
Consciente de ese rol social, es que es invaluable la posibilidad de usar el conocimiento generado para enviar mensajes para mejorar la salud mental y convivencia, afirma el doctor Luis Aguayo, también director del Programa de Neurociencia, Psiquiatría y Salud Mental UdeC, quien cuenta “los indicadores de salud mental, en todo el mundo y especialmente en Chile están muy malos, y traté de motivar el ser optimistas y proactivos como una herramienta para combatir el desánimo, que hoy en los jóvenes está muy acentuado”.
En esa línea, el doctor Osvaldo Ulloa resalta que “soy producto de la educación pública”. Y la chance de acudir a establecimientos públicos y además de zonas habitualmente rezagadas de las actividades habituales de científicos para contar las propias experiencias permite hacer un aporte concreto en ampliar las perspectivas de adolescentes presentes y que en muchos casos podrían tener miradas limitadas por las restricciones que los contextos imponen.
Para Patricio Castro un propósito del evento BAW Concepción 2022 fue fomentar el interés por la ciencia y despertar vocaciones científicas que podrían estar dormidas o a punto de apagarse por el desconocimiento y rezago, que podría llevar a pensar que no es posible, que no hay capacidades o espacio.
“Quisimos darles una señal, porque los talentos están distribuidos homogéneamente en todas las instituciones de educación. Por tanto, hay que ir a buscar esos talentos y estudiantes motivados por la actividad científica”, sostiene. Y lo clave es “mostrarles lo que se hace en las universidades y que hay un ambiente local donde pueden insertarse y generar ciencia e investigación”, afirma. En este mismo sentido recalca el visibilizar lo que la ciencia es capaz de hacer, los beneficios que trae su desarrollo y que ello está lejos de ser exclusivo de centros de Estados Unidos y Europa, que en el medio local cerca del hogar y escuela se hacen trabajos y hallazgos de enorme impacto.
Tarea que asume como pendiente, porque cuenta que “el 90% de las personas considera que la ciencia es buena y mejora la calidad de vida, pero cuando se consulta si se conoce instituciones de investigación o investigadores ese valor se va al 15%”, por lo que espera que puedan aportar a cambiar los números que cuantifican una realidad de la mano de BAW Concepción, la alianza con Slepas y actividades de divulgación que vengan a futuro.
*Las charlas de BAW 2022 están en el canal de YouTube del Slepas y redes sociales del Departamento de Fisiología UdeC.