Es el siglo XXI y, pese a logros de ciencia y tecnología, hay quienes creen que el planeta es plano y otros se lo preguntan. Un experimento comunitario creado entre el Cata y Astronomía UdeC va a probar la curvatura y refutar teorías.
“¡Es plana! Si fuera redonda el Sol no se escondería en el horizonte”. Así lo exclaman algunos que se reconocen como “terraplanistas” y que en bravatas en redes sociales expresan lo que para ellos es una verdad irrefutable: el tercer planeta del Sistema Solar, la Tierra, es plana. Increíble, pero cierto a estas alturas de la historia humana y con una cantidad no despreciable de personas que han generado comunidades en distintas plataformas online para discutir sobre sus convicciones y teorías conspirativas que dominan al mundo.
Con esta situación inquietando los pensamientos, un grupo científico liderado desde el Centro de Excelencia en Astrofísica y Tecnologías Afines (Cata) de la Universidad de Chile y del Departamento de Astronomía de la de Concepción (UdeC) ideó una estrategia sencilla para demostrar de manera contundente que la Tierra es esférica. Se trata de un experimento basado en el paradigma de la “ciencia ciudadana”, es decir la ciudadanía protagoniza el desarrollo, para el que están convocados a participar estudiantes, docentes y comunidad en general. Quienes acepten la invitación estarán concursando por libros sobre divulgación científica, una consola de videojuegos de última generación y una charla magistral de José Maza, astrónomo y Premio Nacional de Ciencias Exactas 1999, en el colegio o lugar ganador.
“Sabemos que todavía hay muchas personas que les resulta contraintuitivo, ya que si caminan o toman un auto y recorren grandes distancias sencillamente no perciben ningún tipo de curvatura en el suelo, pero la realidad es que incluso las niñas y los niños más pequeños pueden demostrarlo. Nosotros queremos que lo intenten y lo vean con sus propios ojos”, manifiesta el doctor Rodrigo Herrera, astrónomo y académico de la UdeC e investigador del Cata, sobre el fácil experimento que se apuesta abordar junto a la ciudadanía . Es que sostiene que “tal como lo hizo el matemático y astrónomo griego Eratóstenes miles de años atrás, simplemente con un lápiz y un papel -los mismos que usamos para elegir a un Presidente o una nueva Constitución-, y midiendo la sombra del Sol, podemos demostrar que la Tierra es curva y también medir su radio”.
Cualquier persona de Chile, de toda edad y ciudad, que quiera sumarse a esta experiencia tendrá tres oportunidades y muy pronto en marzo, la próxima semana: lunes 21, martes 22 o miércoles 23 al mediodía (12 horas). Para ello, precisa que se debe acudir a un lugar donde llegue luz solar, como patio de la casa o colegio o una plaza, y a esa hora iniciar el reto de medir el largo de la sombra que proyecta el Sol. Vara, cinta de medir, lápiz y papel se necesita para hacer mediciones y registros. “Finalmente, deben subir los datos a nuestro formulario web, disponible en www.curvaoplana.cl, y estará concursando”, asegura Herrera.
Este proyecto es financiado por el Comité Mixto ESO (Observatorio Europeo Austral)-Gobierno de Chile y su desarrollo produce altas expectativas por el impacto que conlleva: “podemos llevar ciencia a las casas y escuelas de todo Chile, y transformar nuestros observatorios en una extensión del aula gracias a estos experimentos”, resalta por un lado Luis Chavarría, representante de ESO en Chile, y también que “nos permite practicar la colaboración. La ciencia no funciona por sí sola, debemos colaborar con otros para trabajar y llegar a resultados en consenso. Esta experiencia unirá a escolares de distintas ciudades del país y entre más personas participen mejores resultados tendremos”.
Colaboración posible por la motivación personal y también por el desarrollo tecnológico que permite conectarse desde cualquier lugar para reunirse en un espacio, además de proveer herramientas para almacenar y procesar información, para llegar de manera más rápida y precisa a resultados. “La ciencia y la tecnología nunca han estado tan profundamente interconectadas, trabajando para nosotros. Los avances en conectividad, en las plataformas de colaboración y la innovación basada en datos permiten nuevos descubrimientos científicos que, a su vez, impulsan el progreso y catalizan nuevos desarrollos que permiten resolver algunos de los desafíos más relevantes que tenemos como sociedad”, concluye Sergio Rademacher, gerente general de Microsoft Chile, empresa estadounidense que es contraparte tecnológica del Cata, en el marco de su plan Transforma Chile #ReactivaciónDigital, e implicada en esta iniciativa.
Enlaces clave: un texto explicativo sobre el experimento está disponible en este link y también hay disponible un video aquí.